解説

　砂礫浜海岸の浅海底には，しばしば沿岸砂州（offshore bar）と呼ばれる堆積地形が形成される（図2）。鳥取砂丘沿岸の空中写真には，水深の差違を反映して白色帯が認識されるが（図3），これらはまさに沿岸砂州が記録されたものである。沖からきた波は水深が急に浅くなる沿岸砂州の部分で砕けるため，波浪条件によっては，砕波帯の位置から沿岸砂州の存在を推定できる。波の条件に応じて砂浜で繰り返される海岸侵食と堆積のbeach　cycleにおいて，沿岸砂州は重要な構成要素となっている（Short，1979）。

　鳥取砂丘沿岸（千代川河口～岩戸の約8km区間）の浅海底に発達した沿岸砂州の規模変遷を5年おきに撮影された空中写真から図化した（図3）。その結果を図4（左）に示す。図４（右）には，千代川行徳観測所における日平均流量が800m3/sec超の大規模出水を1975年～2009年から抽出した（藤井・小玉，2009）。

　1998年と2004年にそれぞれ2回ずつ大規模な出水が千代川で起こり，2003年と2008年の沿岸砂州はその規模を一気に拡大したことがわかる。1950～70年代にかけて盛んに実施されたと思われる千代川の川砂利採取の影響が，1998年まで沿岸砂州の規模縮小としてあらわれていた。1998年以降千代川で4回も発生した大規模出水により，大量の砂が千代川を流下して，2003年以降，沿岸砂州の規模が拡大したものと考えられる。2005年以降には，サンドリサイクル事業が始まった。しかし，それ以前に千代川が多量の砂を運び出した事実をしっかりと認識したい。

　沿岸砂州の規模拡大は，砂浜の回復と細粒化をもたらし，飛砂量の増加が期待される。つまり砂丘地で生じている草原化の状況も，改善する可能性がある。今こそ徹底的な観察とモニタリングの時期であろう。このように数10年のスケールで流域単位の流砂系を読み解き，自然の成り立ちの理解を深めることが今後ますます必要とされる。